石鹸
高級脂肪酸の塩の総称である。
工業的には、動植物の油脂からつくられる。
その製品には炭酸塩や香料などを加える場合もある。
特に純石鹸と呼ぶ場合は、脂肪酸ナトリウムや脂肪酸カリウムだけで、添加物を含まない石鹸を指す。
界面活性剤であるため、油などの汚れを洗浄できる。
また、細菌の細胞膜やウイルスのエンベロープを破壊するため、一部の病原体から身を守るのに有効である。
一般に水を溶媒として溶かして使用するが、全く水を使わない場合でも洗浄効果がある宇宙飛行士用に開発されたものもある。
現代人はあまりに清潔になりすぎてしまったのかも知れない。