高級脂肪酸の塩の総称である。
工業的には、動植物の油脂からつくられる。
その製品には炭酸塩や香料などを加える場合もある。
特に純石鹸と呼ぶ場合は、脂肪酸ナトリウムや脂肪酸カリウムだけで、添加物を含まない石鹸を指す。
界面活性剤であるため、油などの汚れを洗浄できる。
また、細菌の細胞膜やウイルスのエンベロープを破壊するため、一部の病原体から身を守るのに有効である。
一般に水を溶媒として溶かして使用するが、全く水を使わない場合でも洗浄効果がある宇宙飛行士用に開発されたものもある。
現代人はあまりに清潔になりすぎてしまったのかも知れない。
動物の器官の分類のひとつで、血液を体内で循環させるのに働く器官と、血液の成分である血球を産生、成熟、分解する器官をまとめて呼ぶ言い方。
これらの器官をまとめて循環器系という器官系としてまとめて扱うことがある。
体のすべての細胞は、その活動のために酸素や栄養分を必要とし、また二酸化炭素や老廃物を除去する必要があるため、これを血液の形ですべての細胞とやり取りする必要がある。
脊椎動物では、このシステムは心臓とそれに接続された血管と呼ばれる管によって達成されている。
血管は、心臓から体の各部まで血液を運んだ後、再び心臓まで戻るような経路になっており、文字通り「循環」するようになっている。
これに加えて、血液は免疫のための白血球をも運んでおり、白血球の機能に関する器官も循環器に含めることが多い。
吸水性や肌触りに特化するため、その多くでは表面にループ状の細かい糸が飛び出している布地で、基となっている布地は粗く通気性に富むものが一般的である。
用途によって基となっている部分の厚みに違いも見られるが、起毛部分は数ミリ程度で、全体の厚みは1cm以内というのが主だが、特に風合いや高級感を増すために長い起毛を持っている・あるいは起毛部分を減らした手ぬぐいのような製品も見られる。
日本においては、安価で使い勝手がよく何処の家庭でも邪魔にならずに利用してもらえるとして、引っ越しや年始の挨拶回り、内祝、歳暮などに渡す物、あるいは企業の宣伝で利用される粗品の定番となっている。
